次日，壽安宮的周嬤嬤遣人到禦前稟報，說太後病了。

只是未料，那人從永明宮回頭，跟太後報了另一個消息：皇帝病倒了。

周嬤嬤得了消息，不由狐疑。

太後稱病，是要給皇帝遞個臺階。他得了消息，必定要來探病和侍藥，屆時掏心窩子的話一說，前一天的爭執自然然而會緩和。

但沒想到皇帝竟自己稱病了，太後一時病得十分無趣。

周嬤嬤起初是不信的。畢竟這母子倆素來相互較勁，說不定是皇帝在氣頭上，故意拆太後的臺。可去太醫院一問，似乎又不是想的那樣。

“病了？”太後倚在床上，蹙眉問道，“什麽病？”

“奴婢方才去問過了，說是染了風寒。”

太後坐起身來，緊張地問：“病得重不重？”

“說是不輕，昨天夜裏起了高熱，太醫忙了一夜，今天早晨熱度才退下去。太後莫擔心，太醫說已無大礙，就是病來的急，還需休養一陣子。”

太後這才松了一口氣，嘀咕道：“昨夜還好好的，怎麽就染了風寒？”

周嬤嬤回道，“皇上昨晚離開後，似乎心情十分不妙，打了個傘徑直從壽安宮走回了永明宮。昨晚下了那麽大的雨，十有八九是淋著了。這春夏之交的夜風涼寒，再壯實的身子也經不住這麽折騰啊。”

“禦前的人是怎麽做事的？”太後聽罷，便氣不打一處來，“去查查，昨日是誰伺候在禦前，讓趙福德看著辦，辦好了來回我。”

周嬤嬤並不急著答應，尋思了一會，才道：“太後，昨夜咱們打了劉荃，皇上似乎很不高興。他如今病著，咱們在去動他的人，怕會讓他更不痛快。不如……等皇上大好了，奴婢再去跟趙福德說。”

太後臉色鐵青，顯然憋了一口氣，埋怨道：“他若非事事瞞著我，我動他的人做甚？劉荃是替他挨得罰，他還不警醒，還想怪我？”

周嬤嬤替她順氣，安撫著：“氣頭上的話怎麽能信？無非是話趕話。母子一場，沒有什麽隔夜仇，哪有什麽誰怪誰的？等皇上休養幾日，自然就明白太後的道理了。”

太後長長籲了一口氣：“你就知道揀好話說。我的兒子我還不知道麽？現在大權在握，翅膀硬了，聽不見勸了。莫說要他聽進我的道理，就是要把我的道理說出來，也不知該怎麽說了。像昨夜那樣，只能弄得一頓不痛快。”

周嬤嬤邊替她揉著背，認真思量片刻：“奴婢想起，先前先帝和已故太皇太後也常有爭執，倒是太後和二位都能說話，因而那二位有什麽事，並不見面，都是靠著太後在其中傳話周旋，太後可還記得這事？”

“怎麽不記得。他們是不必見面、不必爭執，卻苦了我。我常在他們中間兩頭不是人，沒少挨罵。”太後哼了哼，又問，“你說這話的意思，莫非是……”

周嬤嬤頷首道：“太後必定和奴婢想一塊兒去了。若是後宮有人，又恰好是個能說會道、識眼色的，太後日後要說點什麽也有人幫忙，豈不省事？”

“你這話說的有理。”太後徐徐頷首，卻又煩躁起來，“我何嘗不知後宮缺人，可是你看他，哪回我提起來有好臉色？”

“太後莫急，采選秀女總有章程，急不來。”

“章程是章程，可誰定了後宮嬪妃非得從秀女裏頭出？”太後冷笑，“誰入主後宮，還不得看皇上寵幸了誰麽？”

周嬤嬤一怔，明白過來。畢竟是過來人，太後是想直接塞人了。她笑問：“太後心裏頭可有人選了？”

太後頷首道：“找個自己人拿牌子去大哥家，讓他去把大嫂的侄女季窈接進宮來。”

“原來是季小姐？”周嬤嬤一喜，“奴婢那時還琢磨著，太後家中妙齡女子無數，太後為何獨獨疼愛季小姐，原來是看上了。”

太後總算露出了些許笑意：“只我看上不行。阿窈有那個天分。皇上性子冷漠，不好相與，普通女子受不了，阿窈見著他絲毫不怯，該說什麽照樣說，完了皇上竟然還跟她說上話了。沖著這點，我當初才意屬於她。不過那會兒她年紀小，就暫且擱置。今年十六了，好年歲，配皇上正好。”

周嬤嬤看她喜笑顏開，終於安了心，待令人傳話了，看太後尚未入睡，又問：“那海陽公主，太後作何打算？”

說起淩霄，太後又不由得斂了笑意。

“你親自跑一趟，去把淩霄帶來，我有話跟她說。”她說。

“太後要親自見她？那可不妥。”周嬤嬤道，“公主有癔癥，一時一時的。太後是不知她發作的時候，就跟母夜叉似的，見誰都打。奴婢可不能叫太後冒險。”

“怕什麽？叫一二十內衛跟著，還怕她掀了天去？”太後冷笑道，“她要敢動手，我才說好。吩咐內衛趁亂動手殺了，一勞永逸。”

要打要殺的話聽過不少，周嬤嬤沒把這話放在心上。不過一二十內衛肯定不夠，至少才三四十才成。

“還有另一樁，”周嬤嬤猶豫道，“慧園外都是禦前的人，他們恐怕不放。就算他們勉強放了，回頭傳到皇上的耳朵裏，不是擾了皇上養病麽？”

太後冷哼一聲，原想說別管他，可話到了嘴邊上，一想皇帝小時候生病時的可憐模樣，又咽了下去。

“那就大大方方的。我們不搶人，也不怕他們知道。你將淩霄叫出來，當著門前護衛的面跟她說話，就說我有重要的事情跟她說，想見她一面，問她意下如何？她若願意見，就隨你過來，皇上的人想跟著來也行，我允他們一旁聽著。若淩霄不願意，就算了。左右由她，別叫人落了話柄，說是我強迫她的。”

周嬤嬤聽罷，不由得心疼：“太後何苦這樣委屈自己，有什麽話，奴婢去傳就是了。”

“什麽委屈不委屈的，辦好了就不委屈。此事，我要親自操辦。”太後道，“去吧，小心行事。”

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